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17 juin 2004

Le Cheikh Khalid bin Mahfouz
c/o Kendall Freeman, Solicitors
43 Fetter Lane
London EC4A 1JU


Cher Monsieur,

Je vous écris en réponse à la lettre de votre avocat du 13 mai 2004.

En 2002, nous avons publié un livre intitulé «;Al-Qaida : Au cœur du premier réseau terroriste mondial», de Rohan Gutaratna (« le Livre »). Ce Livre comprenait des allégations à la page 62 qui pouvaient vouloir dire, de manière discutable, que :
  1. Le Cheik Khalid bin Mahfouz, un riche Arabe et ancien Président de la National Commercial Bank (« NCB ») d'Arabie Saoudite, est l'un des piliers financiers de Al Qaida.

  2. Suite à une enquête des autorités saoudiennes, le Cheik Khalid bin Mahfouz a été placé en assignation à domicile après qu'on a découvert que des fonds avaient été passés par l'intermédiaire de la NCB et que ces fonds avaient servi à financer la tentative d'assassinat du Président Moubarak en 1995. Il a été également découvert que plusieurs millions de dollars ont été transférés sur les comptes de Al Qaida à New York et à Londres. La NCB a été par la suite «reconstituée» de force.

Comme il avait été clarifié dans les notes en bas de page, quand l'auteur a fait référence à vous, il s'est fié à un article publié dans le magazine USA Today du 29 octobre 1999 qui citait des sources de haut niveau du renseignement américain. Je crois savoir que USA Today ont déclaré récemment que leur rapport comprenait plusieurs erreurs. Tout comme ceux qui se sont fiés à ce rapport et ce de bonne foi, Mr Gunaratna accepte que ce ne peut plus être le cas et nous, en tant que son éditeur, ne souhaiterions pas non plus nous y fier.

Nous avons interrompu la distribution du Livre comprenant les allégations que vous étiez un pilier financier de Al Qaida, ou que vous aviez été arrêté suite à votre implication en tant que Président de NCB dans le financement de Al Qaida et dans la tentative d'assassinat du Président Moubarak. Nous acceptons avec satisfaction que vous abhorrez le terrorisme et que vous n'aviez aucune participation ou connaissance d'un transfert supposé de fonds pour soutenir le terrorisme, que vous n'avez pas été placé en assignation à domicile, et que votre décision et celle de votre famille de vendre progressivement votre participation dans NCB n'avaient absolument rien à voir avec les faits mentionnés dans le Livre.

Notre but en tant qu'éditeur est d'instruire et d'informer, et d'éviter le sensationnalisme et les mensonges liés à l'édition, et en conséquence, je regrette sincèrement de ne pas avoir atteint nos normes habituelles à cette occasion.

Veuillez accepter mes excuses les plus sincères pour la détresse et l'embarras que cet épisode vous a causé. Je suis heureux de pouvoir résoudre ce problème sans avoir recours au contentieux, et je confirme que nous n'entreprendrons plus de publier ces allégations ou des allégations comparables vous concernant dans l'avenir.

Pour souligner notre regret à cet égard, nous acceptons aussi de faire un don à l'UNICEF, organisation de votre choix, au lieu de vous verser des dommages et intérêts, et d'acquitter vos frais de justice raisonnables dans le traitement de cette affaire.

Veuillez agréer, cher Monsieur, l'expression de mes salutations les plus sincères.

Christopher A.R. Hurst
Président

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